Denne uka begynner verdensmesterskapet i fotball, og jeg gleder meg som en unge. Og det er jeg ikke alene om!

VM samler mennesker på tvers av landegrenser, språk og kulturer. Da finalen i Qatar i 2022 mellom Argentina og Frankrike ble spilt, fulgte rundt 1,5 milliarder mennesker med på kampen – noe som gjør den til den mest sette sportsbegivenheten noensinne. Og som om ikke det var nok, engasjerte forrige mesterskap, ifølge FIFA, rundt 5 milliarder mennesker globalt gjennom TV-sendinger, strømmetjenester, sosiale medier og andre digitale plattformer.

Med hele verdens blikk rettet mot turneringen blir det ikke bare en unik mulighet til å vise hvem man er og hva man er god for, men også hvem man tror på.

Og allerede før mesterskapet er i gang, ser man flere tydelige eksempler på at troen kommer til uttrykk i fotballmiljøet.

Curaçaos landslag ber sammen

Et vakkert eksempel finner vi hos landslaget til Curaçao.

For en ukes tid siden samlet hele laget seg til en lovsangskveld der de delte evangeliet, priste Gud og sang sanger som «Goodness of God», «Praise» og «Jireh».

Før VM-eventyret begynner, ønsket spillerne å vise at selv når de står foran karrierens største øyeblikk, er det Gud de ønsker å gi all ære.

Takket Gud for landslagsdebuten

Uka før mesterskapet har det blitt spilt flere oppvarmingskamper. I disse kampene har flere spillere fått sin landslagsdebut. To av dem er West Ham-venstrekanten Crysencio Summerville (Nederland) og Liverpools 17 år gamle supertalent Rio Ngumoha (England).

Summerville sa etter kampen at det ikke var debuten han hadde håpet på, etter 1–0-tapet mot Algerie, men at han likevel var takknemlig for debuten. Han trakk fram støtteapparatet, trenerne og lagkameratene, og sa at han har blitt tatt godt imot og føler seg hjemme i laget.

Han avsluttet med å takke Gud, og sa at han ikke ville vært der han er i dag uten ham. Han takket også familien sin og alle som har hjulpet ham på veien.

Rio Ngumoha skrev på sin Instagram-story en takk til Gud etter å ha blitt kåret til banens beste i sin landslagsdebut. Den driblesterke venstrekanten har tidligere vært åpen om troen sin, blant annet ved å gå med et armbånd med teksten «Ballers in God», som er navnet på en kristen organisasjon stiftet av profesjonelle fotballspillere som ønsker å utruste mennesker til å leve for Gud.

Ga Gud æren for kvalifiseringen

For å delta i VM må man naturlig nok kvalifisere, og det er ikke nødvendigvis en enkel sak. For Norges del tok det hele 28 år før landet igjen fikk delta i et VM etter mesterskapet i Frankrike i 1998. En av dem som har bidratt sterkt til at det ble en realitet, er Antonio Nusa. I kvalifiseringen til årets turnering var han en av Norges beste spillere i flere av kampene, og han scoret blant annet i begge seirene mot Italia.

I et intervju etter kampen som sikret Norges VM-kvalifisering, valgte han å bruke anledningen til å takke Gud.

Daglige bibeltekster gjennom VM

Til nå har jeg i all hovedsak trukket frem fotballspillere som er frimodige i troen sin. Strengt tatt kunne man fortsatt i det uendelige med slike eksempler – fra Belgias Jeremy Doku, den tyske midtbanespilleren Felix Nmecha, de brasilianske spissene Igor Thiago og Endrick, England-profilene Eberechi Eze og Marc Guéhi, Ghanas Antoine Semenyo, Frankrikes Maxence Lacroix, Amerikas Christian Pulisic og Nederlands Jurrien Timber – bare for å nevne et lite, tilfeldig utvalg. For tro meg, det er mange flere!

Men det er ikke bare nåværende spillere som deler troen sin under mesterskapet.

I forbindelse med VM-perioden lanserer bibelappen YouVersion et itinativ hvor de inviterer til daglig bibellesing med andakter og videoer gjennom turneringens 39 dager.

Flere tidligere fotballstjerner bidrar med korte daglige videoer der de deler bibeltekster og forteller hvordan troen har påvirket livet og karrieren deres. Blant bidragsyterne finner man Kaká (AC Milan/Brasil), Juan Cuadrado (Juventus/Colombia), Lucas Moura (Tottenham/Brasil) og Jorginho (Chelsea/Italia).

YouVersion sier at målet er å skape begeistring for bibellesing, og som en del av utfordringen rangeres hvert land etter samlet tid brukt i Guds ord gjennom turneringen.

Be for mesterskapet

Som et siste punkt kunne jeg trukket frem kristne fotballtrenere som spanske Luis de la Fuente, kroatiske Zlatko Dalić, Brasils trener Carlo Ancelotti og USAs trener Mauricio Pochettino.

Man kunne også trukket frem hvordan spillere deler bibelvers i sosiale medier, korser seg før kamp eller takker Gud etter kampen. Men dette siste punktet handler om bønn – og hvordan vi som seere kan være med og be.

En av dem som har mobilisert til bønn for at mennesker skal bli frelst og få et møte med Jesus under VM, er FIFA Prayer Initiative. Det er noe vakkert i at et slikt initiativ finnes – og at vi kan være med og løfte hele mesterskapet i bønn.

Derfor vil jeg oppfordre deg til å be for spillerne, trenerne og støtteapparatet, for dem som jobber med produksjonen, journalistene som dekker mesterskapet, publikum – og hele arrangementet.

«Først av alt formaner jeg til at det blir gjort bønner, påkallelser, forbønner og takk for alle mennesker.» (1. Timoteus 2,1–2)